Toronto, au cœur de la province de l’Ontario, plus grande ville du Canada et parmi les plus vastes d’Amérique du Nord, charme par son aspect cosmopolite, son atmosphère vivante, sa scène artistique et sa ligne d’horizon extraordinaire au bord du lac Ontario. La vue panoramique depuis la Tour CN, la visite sous le signe de l’architecture et de la culture des quartiers, l’exploration de musées d’exception tels que le Musée Royal de l’Ontario ou de l’Art Gallery of Ontario font partie des incontournables de Toronto. Dans ce guide complet pour visiter Toronto, découvrez les sites immanquables de la ville et alentour, son histoire et quelques informations pratiques pour une expérience réussie.
Toronto en bref (population, superficie…)
Voici un aperçu des informations essentielles à connaître avant de vous lancer à la découverte de Toronto :
- Toronto se situe dans le sud de la province de l’Ontario, au centre est du Canada (entre les provinces de Québec et de Manitoba). La ville est bâtie au bord du lac Ontario, dans la région des Grands Lacs, lui-même localisé entre Canada et États-Unis (État de New York).
- Toronto se trouve à 500 km d’Ottawa (4 h 30 min), 540 km de Montréal (5 h 20 min) et 130 km des Niagara Falls (1 h 20 min), à la frontière avec les États-Unis.
- La cité s’étend sur 630 km² et comptabilise 242 quartiers, installés dans le centre-ville, comme Chinatown, Distillery District ou The Financial District, ainsi que dans East End, North End et West End.
- La ville accueille plus de 3 millions d’habitants, tandis que le Grand Toronto en dénombre plus de 7 millions. Toronto s’inscrit donc en tête de liste des plus grandes villes du Canada, devant Montréal, Calgary et Ottawa, et dans le top 5 des plus grandes villes d’Amérique du Nord.
- Toronto the Good, Hollywood North, The Megacity, T.O, pour Toronto – Ontario, The 416, pour son code de téléphone, et The 6, en référence à un album de Drake, sont quelques-uns des surnoms donnés à Toronto.
- Le climat de Toronto est continental, impliquant des hivers froids, avec des températures allant de -6 °C à 1 °C, et des étés chauds, de 15 °C à 30 °C. Les variations de température sont donc importantes tout au long de l’année.
- Comment visiter Toronto ? Il est fortement déconseillé de se rendre à Toronto en voiture. Pour explorer la ville, n’hésitez pas à le faire à pied dans l’hypercentre, à vélo, en métro, en tramway ou en bus.
- Pourquoi aller à Toronto ? Pour son histoire riche, sa place majeure dans le domaine de l’art, son aspect cosmopolite emblématique, la diversité de ses quartiers et la beauté de sa ligne d’horizon depuis les îles Toronto !
En pleine réflexion pour votre voyage au Canada ? Référez-vous à notre checklist pour bien préparer votre séjour !
Maintenant que vous connaissez davantage la cité, retrouvez les sites à absolument voir lors de votre exploration de Toronto.
Où se promener, que visiter à Toronto et toutes les choses à y faire
Retrouvez les activités immanquables pour faire l’expérience de Toronto.
Véritable emblème de la ville, la Tour CN se dresse à plus de 550 mètres au-dessus de la terre et fut considérée comme le gratte-ciel le plus élevé du monde pendant 34 ans, de 1976 à 2010. Elle est d’ailleurs toujours la plus haute tour du pays et des continents américains. Elle est aujourd’hui reconnue comme le point de vue le plus incontournable de Toronto ! Montez dans l’un des ascenseurs de verre qui vous mène à 345 mètres pour profiter de ce panorama à couper le souffle sur l’agglomération et le lac, et prenez votre courage à deux mains pour faire une photo mémorable sur le sol transparent avec les rues à vos pieds ! Le soir venu, la tour s’illumine au cœur de la ville de Toronto.
Queen Street West est l’un des quartiers branchés de Toronto. Il abrite la plus grande concentration de galeries d’art de la ville, de même que des boutiques de design, des bistrots, des bars animés le soir et un street art varié.
Le quartier de Kensington, avec ses maisons colorées et quelques exemples de demeures victoriennes, est l’un des plus vieux de Toronto. Il accueille des restaurants, des cafés, des magasins d’artisanat et des échoppes entre lesquelles il fait bon flâner. Ne manquez pas d’emprunter Graffiti Alley aux abords pour une immersion dans l’art de rue de Toronto, tel un véritable musée à ciel ouvert !
Distillery District, ancienne distillerie de whisky du XIXe siècle avec ses avenues pavées et ses bâtiments de brique rouge, ce quartier offre une sélection de restaurants et de boutiques à la décoration d’un autre temps, qui vous plongent dans une ambiance festive très appréciée des locaux eux-mêmes. Entre concerts et visites à thème (dégustation de bière et de fromage, spiritueux et Prohibition…), ce secteur vivant possède une atmosphère unique.
Aux abords de Distillery District, flânez entre les étals de produits frais et régionaux du marché Saint Lawrence pour trouver de délicieux mets à savourer sur place ou à emporter.
Déambulez également dans les artères du Harbourfront, au bord du lac Ontario, où boutiques, centre artistique et culturel, galeries d’art, théâtre, animations de rue, restaurants et parc vous offrent une véritable parenthèse de détente sur le rivage.
Pour aller plus loin, découvrez notre interview de Sabrina, une amoureuse de Toronto qui nous dévoile tous ses coups de cœur !
Visiter Toronto, c’est aussi pousser les portes de ses musées, offrant une plongée dans la culture si riche de la ville.
S’il ne fallait en choisir qu’un, rendez-vous au Musée Royal de l’Ontario, le plus grand musée du Canada, qui fournit une immersion exceptionnelle dans le passé du Canada, mais également du reste du monde, grâce à près de 18 millions d’œuvres, d’objets et de spécimens. Les Premières Nations des Amériques, l’Égypte ancienne, la Grèce et le Proche-Orient antiques, les pays d’Asie, mais aussi les plantes, les pierres précieuses, les minerais, les reptiles et les fossiles, entre tant d’autres sujets, n’auront plus de secrets pour vous après cette visite enrichissante et passionnante !
La Casa Loma, en plein centre-ville de Toronto, est un château aux inspirations médiévales et britanniques, construit en 1914 par Sir Henry Pellatt, homme d’affaires et militaire. Outre son rôle de lieu de réception pour des événements privés et de tournage pour des films, la Casa Loma propose des expositions permanentes sur l’espionnage et le service de renseignement durant la guerre, et sur le “côté sombre” de Toronto (les périodes de la Prohibition, de la grande dépression, de la peste, des incendies de la ville…), ainsi qu’un hymne au cinéma hollywoodien. Découvrez aussi les voitures anciennes, de même que les pièces toujours agencées avec le mobilier de Sir Henry Pellatt, comme la bibliothèque, les salons, les chambres, les écuries et les jardins.
Les amateurs de hockey n’hésitent pas à pousser les portes du Hockey Hall of Fame, présentant la plus importante collection du monde dédiée à cette discipline. Profitez également d’un film en 3D et d’activités interactives, telles qu’un mini terrain aménagé pour démontrer ses talents sportifs, des sessions de tirs au but, ainsi qu’une animation où vous êtes dans la peau du gardien !
Plutôt passionnés d’art ? L’Art Gallery of Ontario ne déçoit pas avec sa compilation impressionnante de près de 120 000 œuvres autour des arts canadien, autochtone, européen, moderne et contemporain, illustrés par photographies, dessins, peintures, livres et sculptures.
Enfin, l’ancien site du Fort York, l’un des premiers édifices de la ville, lorsqu’elle s’appelait encore York, retrace les événements de 1812, pendant la bataille qui opposa les États-Unis aux armées britanniques et canadiennes pour la prise de Toronto, par le biais d’immersions multimédias, d’enregistrements militaires et de lettres.
Immanquable lors de votre visite de Toronto en famille, l’Aquarium Ripley du Canada vous ouvre ses portes pour une plongée dans les flots canadiens, de l’océan Pacifique à l’Atlantique, en passant par la région des Grands Lacs, avec la découverte des animaux extraordinaires qui les peuplent : poulpe géant du Pacifique, homard américain, crabe royal, esturgeon, piranha rouge, étoile de chauve-souris et poissons d’eau chaude. L’aquarium est particulièrement célèbre pour son long tunnel. Au-dessus de vos têtes nagent raies, requins et tortues marines : un moment magique à vivre avec les enfants !
Autre activité incontournable : le zoo de Toronto. Accueillant près de 5 000 espèces d’Afrique, des Amériques, d’Australie et du Canada, entre autres, le parc propose aussi des expositions pour sensibiliser à la protection de l’environnement et des habitats naturels. De nombreux événements sont également organisés tout au long de l’année, comme une nuit de camping au milieu des enclos de la savane africaine ou des conférences avec les soigneurs. Oiseaux de toutes sortes, reptiles, gorilles, crocodiles, lions, rhinocéros, amphibiens, singes, kangourous, tigres, léopards des neiges et même ours polaire vous accompagnent dans cette exploration de la faune mondiale.
L’île de Toronto, qui se compose d’une quinzaine d’îlots reliés entre eux par des ponts, s’inscrit comme le spot à ne pas manquer pour contempler un coucher de soleil à couper le souffle, ou, tout simplement, pour admirer la vue sur la ligne d’horizon de Toronto : sans aucun doute l’un des plus beaux panoramas sur la ville !
Rejoignez l’île lors d’une traversée d’environ 10 minutes en ferry, puis profitez du calme d’un petit havre de nature, loin du tumulte citadin. Les plages mais aussi la location de paddle, de kayak et de vélo vous permettent d’explorer les alentours des îles et du lac Ontario.
Pour aller plus loin, découvrez notre top 10 des expériences d’été à faire au Canada !
Les informations pratiques pour un voyage à Toronto
Pour profiter au mieux de votre découverte de Toronto, retrouvez nos conseils quant à la période à laquelle y voyager et comment y circuler.
Comment se déplacer à Toronto ?
Nous vous recommandons de ne pas utiliser la voiture pour évoluer dans Toronto, puisque les parkings sont parmi les plus chers d’Amérique du Nord.
Dans l’hypercentre, n’hésitez pas à visiter Toronto à pied pour capter toute l’ambiance de la ville, ou encore à vélo, grâce à un très bon ensemble de pistes cyclables. La location de vélo en libre-service (Bike Share Toronto) demeure une solution tout à fait économique. Comptez $7 pour 24 heures et $15 pour 72 heures.
Pour rejoindre les quartiers plus éloignés, Toronto bénéficie d’un excellent réseau de transports publics. Le métro se compose de quatre lignes, de Downsview à Finch, de Kipling à Kennedy, de Kennedy à McCowan et de Sheppard-Yonge à Don Mills. Il existe également des bus (réguliers, de nuit, et le Downtown Express), ainsi que 15 lignes de tramway (streetcar). Pour les trois, un billet à l’unité coûte $3,25, un ticket à la journée est à $13 et un pass semaine à $65.
Pour obtenir toutes les informations quant aux transports en commun à Toronto, rendez-vous sur le site de la TTC.
Climat, météo et températures : quand visiter Toronto ?
Par son climat continental, Toronto subit des hivers froids, de novembre à mars, qui peuvent même être glaciaux, avec des températures allant en moyenne de -6 °C à 1 °C. Avril est encore frais, avec des journées qui peuvent être pluvieuses. À partir de mai et jusqu’à août, l’été s’installe, avec des averses également un peu plus récurrentes, mais jamais trop longues, et des chaleurs tournant autour de 28 °C. Enfin, en automne, les températures chutent doucement, laissant place à la fraîcheur prochaine des mois à venir.
Ainsi, nous vous conseillons de visiter Toronto de mi-mai à mi-septembre. Notez qu’en plein cœur de l’été, l’affluence touristique peut s’avérer importante. N’hésitez pas à privilégier mai-juin et septembre pour vous retrouver en dehors de la forte fréquentation.
L’histoire de Toronto
Le territoire de Toronto, situé près de points d’eau (lac et rivières), attire depuis des milliers d’années la vie humaine. Les Premières Nations s’y installent dès 1 000 av. J.-C. et y développent l’agriculture, la chasse et le commerce par voies navigables. Les Iroquois abandonnent les terres à la fin du XVIIe siècle, laissant la place au peuple des Mississauga.
À peu près pendant la même période, autour de 1660, les colons européens commencent leur découverte de la région de Toronto. Au XVIIIe siècle, la zone s’établit comme l’un des centres névralgiques de la vente de fourrures par les Français, ce qui implique la construction de premiers édifices dès le début des années 1700. À la fin de la guerre de Sept Ans (1756 – 1763), qui oppose principalement les Français aux Britanniques et leurs alliés, toute la Nouvelle-France, qui regroupe le Québec, une partie de l’Ontario et de nombreux États américains jusqu’à la Louisiane, tombe aux mains des Anglais.
En 1786, Lord Dorchester, envoyé par le gouvernement britannique, a pour mission d’organiser le territoire canadien, toujours sous la couronne britannique, en Haut-Canada et en Bas-Canada. En 1793, les prémices de Toronto, encore nommée York, deviennent la capitale temporaire du Haut-Canada jusqu’en 1796. Un plan de ville en quadrillage de dix pâtés de maisons se structure non loin du port naturel et de la forteresse de protection, actuelle Vieille Ville de Toronto. En 1813 et en 1814, lors d’une énième guerre anglo-américaine, la cité est attaquée plusieurs fois par les forces armées américaines.
C’est en 1834 que la ville de Toronto est constituée, avec un conseil municipal, un maire et de grands projets quant aux voies d’accès.
Bien que Toronto soit le théâtre de la rébellion du Haut-Canada contre le gouvernement britannique en 1837, elle est aussi en plein développement, ouverte à l’innovation et à l’évolution, comme le constatera Charles Dickens en 1842. En 1849, la cité est touchée par un incendie dévastateur.
À la fin du XIXe siècle, Toronto voit sa population se démultiplier et se tourne vers l’avenir grâce à l’installation de chemins de fer, la création de l’Université de Toronto et la modernisation des services publics et de santé. Ce même siècle est marqué par l’opposition entre les catholiques et les protestants, eux-mêmes guidés par l’Ordre d’Orange, constitué, à l’origine, par les immigrants irlandais arrivés en masse à Toronto.
Toronto est considérablement détruit par le nouveau grand incendie de 1904, puis reconstruit avec des immeubles plus hauts. En 1921, deux chercheurs de l’Université de Toronto découvrent l’insuline et remportent le prix Nobel de médecine, plaçant la cité dans le classement des centres de science de pointe. Puis, durant la Seconde Guerre mondiale, Toronto devient un centre névralgique de l’armée canadienne.
Après le conflit, la population de Toronto ne cesse d’augmenter, s’étendant dès lors sur d’autres municipalités. En 1954, la ville est marquée par une nouvelle catastrophe : l’ouragan Hazel. Les autoroutes, le métro, la construction d’usines et des gratte-ciels toujours plus hauts, tels que la tour CN, pendant longtemps considérée comme l’édifice le plus élevé sur Terre, l’installation des plus grandes banques canadiennes et sa position en tant que cœur culturel du Canada anglophone ponctuent son évolution au cours de XXe siècle.
En 1998, Toronto atteint le rang de mégapole avec la fusion de différentes municipalités : East York, Etobicoke, North York, Scarborough et York, avec une croissance démographique aussi soutenue.
Que visiter aux alentours de Toronto ?
Continuez de visiter Toronto avec une exploration de sa région recelant d’autres sites emblématiques :
- Les chutes du Niagara, les plus puissantes d’Amérique du Nord, et parmi les plus célèbres du monde, à admirer lors d’une croisière ou d’une balade jusqu’à Table Rock, avant une promenade à Niagara-on-the-Lake.
- Ottawa, la capitale du Canada, avec son musée de l’Histoire du Canada, son Parlement, son marché By, son canal Rideau et son musée national des Beaux-Arts.
- Un road trip Québec – Ontario, qui vous mène de Montréal à Toronto en passant par les chutes du Niagara, Ottawa, le parc Oméga, la Mauricie, Tadoussac et Québec.
- L’Ontario des Grands Lacs : le parc national de la Péninsule-Bruce, le parc national marin Fathom Five, l’île Manitoulin, le parc provincial du lac Supérieur…
- Et pourquoi pas le transcanadien qui relie Toronto à Vancouver pour une traversée extraordinaire à travers les paysages de l’est à l’ouest du Canada.
L’équipe de Parcours Canada reste à votre écoute pour répondre à toutes vos questions pour visiter Toronto et l’Est canadien. N’hésitez pas à nous contacter ou à demander un devis. Et découvrez toutes les régions à explorer lors de votre futur voyage au Canada !
