Visiter Vancouver vous emmène à la découverte de l’une des villes les plus importantes du Canada. Sa situation dans l’Ouest canadien en fait un passage incontournable avant de rejoindre la nature grandiose des Rocheuses ou de se lancer dans un road trip entre Colombie-Britannique et Alberta. Séparée de l’océan Pacifique par la sublime île de Vancouver, elle en tire un climat tempéré, particulièrement agréable lors de pérégrinations dans ses quartiers de Gastown, le cœur historique de la cité, et de Downtown, ou pendant une balade paisible dans Stanley Park. Cette agglomération, avec son parc et ses jardins botaniques, offre une bulle de ressourcement dont les visiteurs ne peuvent que tomber sous le charme ! Découvrez notre guide complet de Vancouver, reprenant les sites immanquables dans la ville et alentour, son passé et les informations pratiques pour l’explorer.
Vancouver en bref (situation, superficie, quartiers, population…)
Voici un aperçu des informations essentielles à connaître avant de vous lancer à la découverte de Vancouver :
- Vancouver se situe sur la côte sud-ouest du Canada, donnant sur l’océan Pacifique, proche de la frontière avec les États-Unis, dans la province de la Colombie-Britannique. La ville se trouve à 2 h 30 de Seattle (140 miles) dans l’État de Washington, à 75 km d’Abbotsford, à 120 km de Whistler, à 850 km du parc national de Banff et à 970 km de Calgary, dans l’Alberta.
- Vancouver est bâtie sur les rives du détroit de Géorgie, qui s’étend sur plus de 200 km entre l’île de Vancouver et la partie continentale de la Colombie-Britannique. C’est aussi ici que se jette le Fraser, le plus long fleuve de la province avec ses plus de 1 350 km et sa source dans les Rocheuses.
- La cité se développe sur 115 km² et se compose de 23 quartiers, dont ceux de Downtown (le centre-ville, incluant Gastown), West End, Fairview, Kitsilano, Yaletown, Mount Pleasant et West Point Grey.
- Le cœur de Vancouver accueille un peu plus de 706 000 habitants, alors que plus de 2.5 millions de résidents vivent dans son agglomération, en faisant l’une des dix villes les plus peuplées du Canada.
- Grâce à sa position de numéro 3 en matière de tournages de films en Amérique du Nord, Vancouver est surnommée Hollywood North. D’autres pseudonymes, tels que City of Glass, The Big Smoke et Rain City furent longtemps évoqués.
- Ce dernier surnom vient sans aucun doute de son climat, réputé comme tempéré, mais très pluvieux en hiver, et ensoleillé en été, avec des températures douces toute l’année.
- Comment visiter Vancouver ? La partie principale peut se parcourir à pied ou à vélo grâce à un large réseau de voies cyclables. Pour se rendre dans les quartiers avoisinants, il est possible d’utiliser le bus, le SkyTrain, le SeaBus et le ferry.
- Pourquoi aller à Vancouver ? Cette ville entre mer, nature et montagne offre un merveilleux cadre de vie, à découvrir lors d’une exploration de Gastown, le centre historique, du Stanley Park, son poumon vert, et de Granville Island. C’est le pied-à-terre rêvé avant de se lancer sur les routes de l’Ouest canadien pour un voyage exceptionnel.
Maintenant que vous connaissez davantage la cité, il est temps d’avoir une idée des sites à absolument admirer en parcourant les rues de Vancouver.
Les choses à faire et à voir, et quoi visiter à Vancouver
L’hypercentre de Vancouver, accessible à pied, à vélo ou en transports en commun, abrite quelques-uns des sites incontournables à explorer lors d’une visite de la ville.
Le quartier de Downtown abrite à la fois le quartier d’affaires, avec ses hautes tours de verre, et le cœur historique de Vancouver. En effet, Gastown fut fondé en 1867, autour du saloon de John Deighton, dit Gassy Jack. Déambuler entre ses allées permet de contempler l’architecture victorienne datant de la création de la ville et d’admirer l’horloge à vapeur, Steam Clock, qui émet de la fumée toutes les quinze minutes.
Une balade dans Downtown vous mène également dans la rue Robson, l’endroit rêvé pour une petite session de shopping entre grandes enseignes et boutiques plus authentiques. Le secteur de Yaletown, lui, est célèbre pour ses bars et restaurants, très dynamiques de jour comme de nuit.
Pour profiter d’un point de vue panoramique et unique de la cité, rendez-vous à la tour Lookout pour un moment suspendu à près de 170 mètres de hauteur. Puis, pour assouvir la curiosité, le musée de Science World ouvre ses portes aux familles qui souhaitent s’amuser en tentant de nouvelles expériences physiques, tout en en apprenant davantage sur le corps humain, sur la technologie, sur le monde vivant, sur le cerveau et sur l’environnement. L’attraction du FlyOver Canada, elle, permet de survoler les paysages de l’ensemble du pays dans une expérience immersive, comme si vous étiez dans un véritable avion ou hélicoptère.
Enfin, il est possible d’emprunter le Seawall Water Walk qui longe le rivage sur plus de vingt kilomètres pour flâner près des bateaux de la marina tout en profitant du panorama sur Downtown, avant de rejoindre le Stanley Park.
Cet immense parc, qui ressemble à une presqu’île, s’étale sur 400 hectares, créant une bulle verte pour les habitants et les visiteurs en quête de ressourcement. Le Seawall Water Walk le longe sur neuf kilomètres, entre mer, montagnes et nature luxuriante, pour le plaisir des piétons et des cyclistes. La balade se ponctue de l’observation des milliers d’arbres originaires d’Amérique du Nord et des différents points de vue remarquables, de la contemplation des totems autochtones, fabriqués à même les cèdres, ainsi que de pauses sur les petites plages qui parsèment les lieux.
De plus, il abrite le fameux aquarium de Vancouver, le plus grand du pays, une attraction agréable à visiter à Vancouver. À l’intérieur sont reconstitués différents écosystèmes du globe, allant des eaux du Canada aux fonds sous-marins exotiques et à l’environnement amazonien. En plus de ses 65 000 animaux, de ses ateliers et de ses expositions, il est reconnu à l’international pour son centre de recherches dédié à la protection des espèces.
La péninsule de Granville est largement réputée pour ses boutiques d’artisanat, ses galeries d’art et ses cafés, mais aussi et surtout, pour son marché de produits locaux et frais. C’est l’endroit parfait pour venir déjeuner à midi, tout en profitant de l’animation des lieux et des musiciens de rue. Pour des mets à déguster sur place ou à emporter et pour trouver les souvenirs parfaits à ramener d’une visite de Vancouver, c’est l’adresse incontournable.
Envie de faire une pause dans le tumulte de la ville ? Rendez-vous au Jardin botanique VanDusen, montrant sur 22 hectares plus de 7 500 espèces végétales du monde entier, qui s’épanouissent ici grâce au climat tempéré de Vancouver, et qui sont présentées dans une configuration extraordinaire et dépaysante. Les lieux accueillent également oiseaux et amphibiens, ainsi que de nombreux ateliers, expositions et conférences, leur procurant un aspect largement éducatif.
Visiter Vancouver en hiver
Vancouver en hiver est réputée pour ses pistes de ski entre mer et montagnes, offrant des panoramas à couper le souffle pendant des descentes mémorables !
Pour vivre ces sensations magiques, rendez-vous sur le mont Grouse, à Cypress Mountain, ou à Mount Seymour, aux environs de Vancouver, ou encore à Whistler Blackcomb, l’une des stations les plus connues du pays. De nombreuses randonnées en raquettes sont également envisageables pour profiter de paysages féériques et immaculés.
Pour aller plus loin, découvrez notre article sur les incontournables à voir lors d’une visite de deux jours à Vancouver.
Les informations pratiques pour un voyage dans la ville de Vancouver
Retrouvez toutes nos recommandations concernant les transports à utiliser et la meilleure période à choisir pour visiter Vancouver.
Comment se déplacer à Vancouver ?
En plein centre-ville de Vancouver, nous vous déconseillons de vous servir de la voiture. Le trafic y est dense et le stationnement assez cher. Pour autant, la zone peut être explorée à pied ou à vélo, grâce à près de 300 km de pistes cyclables. Un système de vélos en libre-service est d’ailleurs développé par Mobi Bikes.
Pour rejoindre les autres quartiers, la cité bénéficie d’un excellent réseau de transports en commun, avec le bus, le métro nommé SkyTrain, la navette maritime SeaBus (traversée de Downtown à North Vancouver par le Burrard Inlet) et le mini ferry (False Creek Ferry ou Aquabus).
Il est possible de retrouver les horaires et les tarifs du bus, du SkyTrain et du SeaBus sur le site de la compagnie Translink. Veillez à prévoir l’appoint pour vos déplacements.
Climat et météo : quand visiter Vancouver ?
Le climat de Vancouver est océanique et tempéré, avec des hivers très pluvieux, mais doux avec des températures tournant autour des 10 °C, et des étés ensoleillés et chauds, pouvant monter jusqu’à 30 °C. Ainsi, les mois de juin à août sont les plus recommandés pour visiter Vancouver, puisque c’est la période la plus sèche. De novembre à mars, les précipitations sont importantes, mais c’est aussi l’époque du ski, à aller tester dans les montagnes alentour. Les intersaisons (avril-mai et septembre-octobre) peuvent être également humides.
Pour aller plus loin, retrouvez tous nos conseils pour bien préparer votre voyage dans l’Ouest canadien.
L’histoire de Vancouver
L’histoire de la ville, telle qu’on la connaît aujourd’hui, débute au XIXe siècle grâce à sa situation privilégiée à l’embouchure du fleuve Fraser et le long du détroit de Géorgie, donnant sur l’océan Pacifique. Pour autant, les terres, elles, étaient habitées par les peuples des Premières Nations depuis des milliers d’années, puisqu’ils s’étaient aperçus de leur potentiel.
Le détroit de Géorgie est découvert par les Européens, et plus précisément par le commandant José María Narváez, dès 1791, puis à nouveau l’année suivante par le capitaine Vancouver. Si l’intérieur du territoire n’est, jusque-là, pas encore exploré, il faut attendre 1808 pour que Simon Fraser s’aventure sur le fleuve qui prendra son nom. Pourtant, la première véritable installation des non autochtones se fait seulement autour de 1860 au vu de sa complexité d’accès.
Dès 1863, l’industrie du bois se développe par le biais de l’implantation de scieries dédiées à la construction et à l’exportation du matériau, pour laquelle un port est édifié. Le premier vrai quartier à voir le jour demeure Gastown, incontournable à visiter à Vancouver, qui s’est fondé autour d’un saloon établi par John Deighton, dit Gassy Jack, en 1867, et qui devient le cœur battant de la ville naissante.
La cité prend le nom de Vancouver en 1886. En juin de la même année, un incendie détruit une importante partie du bourg. Les opérations qui suivent cette catastrophe ont pour but de moderniser l’ensemble, avec un système électrique, une structure pour apporter l’eau, ainsi que la mise en place de routes. En 1887, Vancouver est reliée à Montréal, à l’autre bout du pays, par une ligne de chemin de fer transcontinentale, créant un développement bienvenu pour la ville, qui voit sa population augmenter.
Le port prend encore davantage d’importance en 1914, à l’inauguration du canal de Panama, impliquant des travaux pour gérer l’intensité du trafic. Il devient le secteur économique le plus fort de Vancouver dès les années 30. Pour autant, la cité reste touchée par la pauvreté, les tensions sociales et la discrimination engendrées par cette période de Dépression.
Les années 50 et 60 sont marquées par la construction de ponts, d’universités et d’autoroutes pour donner un nouvel élan à la ville. Plus tard, Vancouver organise l’Exposition internationale spécialisée sur les transports et la communication, puis les Jeux olympiques d’hiver de 2010.
Que faire lors d’un circuit autour de Vancouver ?
Vous réalisez un road trip ou un voyage dans l’Ouest canadien avec un arrêt à Vancouver ? Retrouvez tous les sites incontournables à explorer aux alentours de la cité :
- L’île de Vancouver, qu’il est possible de rejoindre lors d’une traversée en ferry de 1 h 30 depuis Vancouver. De passage sur l’île, une visite de Victoria, la capitale de la Colombie-Britannique, célèbre pour son architecture victorienne, est immanquable. Il en est de même pour une découverte de Tofino et de Nanaimo, une balade à Ucluelet, une randonnée sur le Wild Pacific Trail, la forêt de Cathedral Grove et le village de Telegraph Cove.
- Le parc de Capilano, réputé pour son pont suspendu long de plus de 130 mètres, au milieu d’une superbe forêt. Le mont Grouse, lui, est un haut lieu d’activités outdoor, que ce soit en été ou en hiver.
- Whistler et son massif montagneux, parfaits pour le ski et les excursions en raquettes, et pour la randonnée et le VTT.
- Nos autres coups de cœur dans l’Ouest canadien, à parcourir lors de l’un de nos séjours : le parc provincial Wells Gray, le parc national de Jasper, la route des Glaciers, les parcs nationaux de Banff et de Yoho, Calgary, Lake Louise et les vallées de Kananaskis et de l’Okanagan.
L’équipe de Parcours Canada reste à votre écoute pour répondre à toutes vos questions pour visiter Vancouver et l’Ouest canadien. N’hésitez pas à nous contacter ou à demander un devis. Et découvrez toutes les régions à explorer lors de votre futur voyage au Canada !
